İlk amatör tiyatro oyunu, Vefa Lisesi'nde okurken rol aldığı "Zoraki Takip"tir. Bir sene kadar Kenter Tiyatrosunda çalıştıktan sonra, kısa bir zamanlar da Devekuşu Kabare Tiyatrosunda çalışmıştır. 1973 yılında da Ertem Eğilmez' in yönettiği Tatlı Dillim filmi ile sinema sanatına önemli bir adım atmıştır. Daha sonra da kalabalık filmlerde yan roller ile devam eden Sunal, üst üste aldığı sinema rolleri ile kısa bir sürede kendini göstermeyi başarmıştır. 1974 yılında evlilik yapan Sunal'ın, Ali ve Ezo adlarında bir tanesi kız, bir tanesi de erkek çocuğu olmuştur. Filmlerinde gösterdiği başarıyı evliliğinde de belli eden Sunal, mesut bir evlilik geçirmiştir.
Kendisinden küçük Cengiz ve Cemil adında iki erkek kardeşi daha bulunmaktadır. Okul hayatına Mimar Sinan İlkokulu'nda başlayarak Vefa Lisesi'nden mezun olmuştur. Dar gelirli bir ailede büyüyen Sunal, yaramaz fakat mutlu bir çocukluk geçirmiştir. Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi Radyo Televizyon ve Sinema Bölümü'nde üniversite öğrenimine başlayan Sunal, 12 Eylül döneminde öğrenimini yarım bırakmak mecburiyetinde kalmıştır.
Sunal, yüzü ve fiziki yapısı ile Fransız komedyen Femandel’e benzetilirdi. Hayatı boyunca tiyatro oyunları dışında toplamda 82 sinema filminde rol almış olan Sunal, son filmi olan Balalayka’nın çekimleri için Trabzon'a giderken kalp krizi sonucu 3 Temmuz 2000 de 56 yaşında hayatını kaybetmiştir.
